Em reunião realizada no dia 09 de março de 2018, a Câmara Departamental de Química-ICEx/UFMG aprovou a criação da MEDALHA JOSÉ ISRAEL VARGAS por mérito na pesquisa científica.
Ao longo de sua história, o Departamento de Química contou em seu quadro docente com professores que contribuíram para o desenvolvimento do ensino de química e do avanço das pesquisas em diversas áreas. Muitos de seus professores receberam destaques e reconhecimentos nacional e internacional. Dentre esses nomes, merece especial honra o professor José Israel Vargas, dada a sua longa história de atuação na UFMG.
O professor Vargas é a memória viva das últimas décadas do departamento de Química, tendo contribuindo para a projeção do Brasil no cenário internacional, em função dos vários cargos que ocupou na Unesco e Academia de
Ciências do Terceiro Mundo (TWAS).
O prêmio deverá ser concedido a pesquisadores na área de química, de qualquer estado da federação, que contribuíram de forma significativa para o desenvolvimento das ciências químicas que, em seu sentido amplo, engloba a aplicação de química em diversos campos do conhecimento científico.